人老起來真是很快，才只是不到一年功夫,太皇太後已經是老態龍鐘、頭童齒豁,白發只餘稀疏一捧，連發髻都紮不起來,只能任由其披散著，就連眼神, 都失去了往日的明亮,渾濁昏黃，仿似盲人般毫無神光。即使屋內的人數比平時要多上許多，她仍未表現出察覺眾人來到的意思,雙目微垂，只是望著自己的手背出 神,若非間或還眨眨眼,幾乎要讓人誤以為她是已經睡著了。

“老娘娘。”見人都到齊了，喬姑姑忍著滿腔的熱淚，低聲在她耳邊提醒道，“太後娘娘、太妃娘娘、陛下、內閣幾位大人都到了。”

快 要去世的人，沒那麽多忌諱，外臣見了也就見了。甚至太後、太妃也都是有年紀的人，鬧不出什麽醜事來，只是稍微以屏風隔阻，各自都跪在床邊，太皇太後微微一 動，側過頭將諸人都看了一遍，翕動唇齒，含糊不清地說了幾句話，非得是慣會聽她言語的人，才能知道這囫圇不清的話語是什麽意思。

“……楊勉仁呢？”太皇太後是沒找見老熟人。

喬姑姑卻不知該怎麽回答，她求助地掃了眾人一眼。文臣們多數都還沒聽懂，倒是時常侍奉左右的妃嬪們都懂了，太後一邊說，“楊勉仁業已告老還鄉了，老娘娘——您怕是忘了。”

何 止是告老還鄉，楊勉仁大人混跡官場這些年，到最後居然是被迫致仕，只怕心裏也不好受，回鄉路上偶感風寒，病情便惡化得很快，已經是病死在回鄉的路上了。不 過這話，現在當然也不好說給太皇太後聽，一邊貴太妃娘娘也岔開了話題，“喬女史，老娘娘的說話，你幫著重覆一下吧。”

喬姑姑自然是答應了下來，被這麽一打岔，太皇太後也似乎是想起了什麽，她自嘲地一笑，“老了……”

“老娘娘……”這時候，任何寬慰的話語都沒有用處了，跪在床邊的小皇帝輕輕地叫了一聲，語氣也有幾分苦澀，卻只是才開了個頭，便不知該怎樣繼續。

“自洪武中進門，也有三十多年了。”太皇太後輕聲說，喬姑姑側耳聆聽，再偏頭低聲對諸大臣覆述——雖然也許有些人能聽得懂這嘴裏漏風的老人含糊的說話，但僅僅是為了取得諸人公信，這樣的翻譯還是有必要的。

當然，她也不可能自出機杼地胡亂翻譯，從太後開始，貴太妃、胡仙師乃至幾名公主，也都能聽得懂老人家的話語。

幾位翰林學士跪在床側，看不到老人家的面孔，但卻能聽到她的話語，邊聽邊曲著手指記著什麽，更老成些的，也不在乎是否顯得自己很像書吏，垂著頭便在稿紙上一二三四地記了起來。這老人臨終前是不可能有能力把話語組成詔書中的文言體的，只能是由她來說，翰林學士草詔。

—— 這便是在立遺詔了。不論是太宗、仁宗還是宣宗，都沒有太皇太後的福分，作為帝國實際上的掌權者，她有立遺詔的身份，也有立遺詔的時間。前頭這三個皇帝，去 得都很突然。雖說太宗似乎是親自留了遺詔，但當時在他身邊做見證的重臣都是鐵桿的太子.黨，誰知這份遺詔是否親口所擬？只怕連仁宗皇帝都說不清。

至 於仁宗、宣宗，仁宗去的時候徐循正在外地，對內情也不清楚，至於宣宗，就那樣暴斃了，哪有留遺詔的可能，只是由內閣代擬罷了。能如今日太皇太後這般親口頒 下遺詔的，國朝也就只有太祖皇帝一人而已。不過太祖皇帝的遺詔一向為眾人諱莫如深，就徐循接觸到的部分，簡單得明顯是經過刪改，可以說太皇太後遺詔算是第一份由本人親自發揮，並且不會被大刪大改的遺詔了。

一般說來，遺詔裏集中說的也就是幾件事，一是自己喪事如何辦，二是繼承人如何指定，三就是對自己這些年執政的一些感慨和謙虛，對後人的叮嚀。其實第一和第三也就是走個過場而已，徐循心裏清楚，和她一樣，所有人最關註的都是第二點。

皇 帝已經成親五月，和皇後感情很不錯，雖然年幼時做過一些糊塗事，讀書天分也不算多好，但這兩年間，也是成熟了不少，十五歲的年紀，說大不大說小不小，親政 似乎是早了點，但已經成親，行了冠禮，也不算是沒有依據。但反過來說，十五歲的小孩兒，接觸實權以後行差踏錯的也不是沒有，和一班老謀深算的大臣比起來， 他還嫩著呢，同太後相比，除了一個名正言順的身份以外，並沒有多大的優勢。

是把攝政權繼續交給太後，令其待皇帝年長再行歸政，還 是直接跳過太後交到皇帝手上，就只能看老人家自己的選擇了，在此事上，臣子們也沒有什麽聲音，後宮中就更不會就此敏感的問題多說什麽了。若是今上是英明之 主，也許局面會有所不同，不過如今事實顯非如此，該怎麽決斷，就看當家人的一句話。

“……皇帝聰明仁厚，”斷斷續續地說著自己進宮來經過的大小事情，最終，太皇太後提到了皇帝，只這兩個字，便提振起了全部人的精神，“以後要好好當政……用心國事、親近賢臣……”

翰林們奮筆疾書，可能剛才太皇太後長篇大論的回憶，落在遺詔上只有一句話，而如今這簡短的一句話，在遺詔上又會被敷衍出許多美辭來。徐循禁不住看了太後一眼——她看不到文臣們的表情，想來，應當也是各自有異。

太皇太後沒提太後，直接就說起了皇帝，看來，應該是已經定下直接還政天子的意思了……

不過，也未必就定了下來，也許到後來，語意一轉，也會有所變化。

經過一番吩咐，太皇太後稍微一歇氣，又不停息地往下說，“至於太後、太妃——”

她一邊說，喬姑姑一邊輕聲翻譯，本來是很順暢的節奏，“諸後妃家事，由爾等統管……”

可隨著太皇太後含糊不清的言語，她忽然一頓，又驚又怕地看了看太後的方向，方才續道，“需要謹奉國朝祖訓，不許幹預國政……”

就連翰林官的筆都是一停，只是未敢貿然擡頭：遺詔裏直接就把太後秉政的地位給打下來了，而且還嚴厲告誡不能幹預國政，這是一點都沒照顧到太後的臉面啊……

當 然，在遺詔裏就將一切權力歸於皇帝，對朝廷來說是個好的信號，太後雖然秉政數年，但素來謹言慎行，在朝廷中就是個擺設，從未有拉攏黨羽之舉，一旦遺詔中將 她權柄奪去，權力的歸屬便不會再有任何疑問。從大局來看，雖說太皇太後有薄待太後的嫌疑，但這終究是老成之舉。再結合兩宮歷年來的關系……這樣的決定，也 許就不那麽出奇了。

反正都是要還政的！雖說現在太後是規行矩步，秉政期間一句話也不曾多說，一件事也不曾多做，偶然有點不對，也 都被朝臣們給頂回來了。但那是因為頭頂始終都有個人壓著，若是太皇太後一去，少了制衡她囂張起來了，作威作福日後不願還政天子，少不得又是一場麻煩。現在 能夠這樣交割，也好！

雖然對天子的天資可能頗有微辭，但皇帝就是皇帝，在他日漸長大的情況下，文臣也絕不會支持別人來代為主政，在太皇太後表態的這一瞬間，太後手裏的天子寶璽，實際上就已經失去作用了，除非其回到幹清宮，不然，仁壽宮裏簽發出來的命令，即使有印璽，也不會有人遵行。

所 有人在這一刻都想看看太後的表情，徐循自然也不例外，不過，她現在更好奇的卻是栓兒的表情——這不是彌留場合，不必惺惺作態，全圍在太後榻前，栓兒不必回 避男女大防，直接就跪在床邊，餘下文武眾臣、後宮妃嬪以屏風為界，在床下數步遠的地方跪著，所以，她只能看見栓兒的背影。

從他擇 錢氏為後的那一天起，栓兒就在等待著這天的到來吧？這一年來，他沒做過一件惹太皇太後不快的事，處處的孝敬，更是惹得長公主讚不絕口，連喬姑姑等人，都在 太皇太後耳邊沒口子地說他的好話，誇他一旦開了竅，便飛快地懂事了起來。甚至，從她偶爾得到的只言片語來看，楊勉仁去職的事情，其實栓兒也沒瞞著太皇太 後……

就如同太後知道了這件事後，即使落寞，也不由得有幾分驕傲一樣，太皇太後知道此事，雖然也會為楊勉仁嘆息幾聲，但對一個還 未親政，就懂得搬動老臣，為自己親政鋪平道路的皇帝，也自然會有幾分讚賞。——若是他由首輔開始搬動，又或者接二連三地出手，那便是操之過急了。但在三楊 勢力坐大到極限的時候，楊勉仁去位，卻讓內廷很是松快了一陣。

更有甚者，她疑心皇帝之所以瞞著太後，便是要表明自己的態度……說一百句，也比不上做一件事，更能證明自己在知道往事以後，已經和太後離心，轉而親近太皇太後——雖說，這和國家大事毫無聯系，但對一個老人來說，卻是什麽事也比不上自己的謀劃成功帶來的滿足和喜悅。

種種籠絡人心之舉，終於換來了太皇太後在彌留之際果斷的選擇。即使是走到了人生的終點，老人家做事，依然是帶了濃厚的個人特征，一旦做就要做到絕，不會給別人留下一點情面。

栓兒的確長大了，是否具有為帝的才華還不好說，但和五六年前的自己比，心術上，已經是上了好幾層樓。

或 許是已經習慣了太皇太後的打壓，太後神色木然、猶帶了些許戚容——一個媳婦在婆婆彌留之際應有的，很得體的戚容，除此以外，並沒有什麽多餘的情緒。反而是 徐循眼角餘光瞥到的幾名公主，個個反應不同，點點若有所思，圓圓雙眉緊蹙，阿黃唇邊卻是不禁現出了一抹淡淡的笑意……直到徐循掃了她這一眼，方才似有所 覺，又斂了神色，變做了哀傷。

之後對於自己身後事的安排，雖然翰林官還在記，眾人也都還恭敬地跪在地上，但已經沒有多少人在聽了。

遺詔說完以後，太皇太後十分疲憊，沒等眾臣子說話，眼一合，又沈沈地睡了過去。眾位宰執重臣，也早排了仁壽宮外殿的輪班值守，各自都退了出去，胡仙師本來回避在鄰屋，此時也出來照看太皇太後，旁人自然少不得幫著意思意思，屋內一時間也是忙碌非凡。

皇帝親自為太皇太後放了床帳子，這才退出屋子，此時雪已經停了，天色明媚無比，真可說是風和日麗，他直想笑上一聲，卻又知這麽做絕不妥當，見太後身影在前出了院子，也是心中一動，細細思索了一番，也不回清寧宮去，而是直接乘著轎子，去了清寧宮。

他和太後也就是前後腳當口，太後還沒換下外衣，見他來了，有幾分詫異，“皇帝不去老娘娘榻前伺候，到清寧宮來做什麽？”

皇 帝也無心尋找借口，屈膝跪下，給太後行了禮，方才沈聲說道，“老娘娘適才的吩咐，對娘多有不公，雖說長者為尊，孩兒不好多加反對，但也想來和娘分說一 番……老娘娘畢竟是多年有功於社稷，年紀大了，越發違逆不得，孩兒選錢氏為後，確實是為了照顧老娘娘的心思，但這也是為了孝道記。娘請放心，孩兒如今長大 了，小時候的糊塗事，現在想來，直是羞愧欲死——再不會對您有所誤會，即使親近老娘娘，也絕沒有疏遠了娘的意思。”

這番話翻譯過來，便是很簡單的意思：這一陣子順著仁壽宮的意思，那是因為人家輩分高，並不是因為被那邊拿真相籠絡了過去。太後大可以放心，日後他皇帝掌權，也不會對清寧宮有什麽不敬。

太後垂目望了皇帝一會，方才微微一笑，低聲道，“好，你這樣說，娘就放心了……皇帝果然已經長大了。”

她特意微微一頓，見皇帝面色怡然，並不因為自己的停頓而流露出交集之色，也不免暗嘆了一聲——真是已經長大了。

方才和顏悅色地說出了皇帝真正想聽的話，“你來得也正好，我等可商量一番，放在仁壽宮的那套寶璽，是今日就送還幹清宮呢，還是……”

皇帝又磕起了頭，“娘萬勿動氣，老娘娘絕非那個意思……”

話雖如此，望著地面時，他的唇角，依然也不禁揚起了一個小小的幅度。

次 日，太皇太後又召重臣問對，問國家還有何大事未辦，首輔大人言語未盡，太皇太後既闔然長逝，尊謚誠孝昭皇後，與昭皇帝合葬獻陵。昭皇帝一代的老人，至此全 數夭折，太後正式成為宮中輩分最尊的長者，依照太皇太後遺詔，執掌後妃事，國朝政事，則還於年方十五的少年天子。——在登基八年以後，栓兒終於把自己夢寐 以求的大權，握到了掌中。

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